张保自从得了一匹马并且换了牧民的装束后，就一路往北走。他也遇见了几个小部落，由于语言不通，他也没法留下。尤其是当这些小部落看到他脸上的金印后，眼神都有些不对了，好在张保有所防备，总算是有惊无险。他在草原上向北流浪，好在有飞石打鸟的本领，总能够弄一个囫囵饱。

这一日他碰上了一个南下的商队，这个商队都是汉人。张保试着跟他们接触了一下，发现他们没有恶意，于是就在商队的驻地休息了一夜。

张保这一口气跑了十多天，虽然能吃些自己打的猎物，但是没有食盐，此刻已经非常虚弱了。面对商队提供的热饭马奶，自己就狼吞虎咽起来。

商队的掌柜见张保如此模样，就问道：“你怎么如此落魄，莫不是你的商队被白达番的部落打劫了。”

张保随即摇摇头，道：“我是从包头牢城营方放出来的，不知道为何总是遭到草原牧民的追杀。”

掌柜奇道：“你能活着从哪里跑出来。乖乖！”

张保见掌柜的表情变化，急忙放下碗筷，去摸腰间的马刀，警惕道：“不是跑出来，是官家放我出来的。”

掌柜见状笑道：“你莫要惊慌，要是真动起手来，我们这么多人你也不是对手。你真是包头牢城营的配军。”

张保道：“看我脸上的金印便是。”

掌柜道：“我走包头到镇州的商路有两年了，还第一次听说包头的配军能跑出来。”

张保问道：“这是为何。”

掌柜道：“包头牢城营传谕方圆包头500里以内各部落的牧民，只要斩杀一名逃跑的配军，凭借人头就可以换的美酒或则食盐，所以包头牢城营的配军只要一出包头就要遭殃了。”

张保闻听吓了一跳，道：“我说这些牧民为何无缘无故追杀我。官家如此恶政，实在是太过歹毒了。”

掌柜本是西军出身，自然对张保的话有些不满，他道：“这你就不懂了，如今包头不过几百士兵，确有几万配军，如果不用此政，如何管理牢军营。这里已经距离包头700多里了，附近部落应该不会追杀你了。”

张保闻听，长叹了一口气，道：“如此我就放心了。”

掌柜道：“你能逃出牧民的追杀，想必有些本领，不如去镇州投军，凭着本领在军中立下一些功劳，也能博一个出身。”说着他一指周围的伙计，继续道：“我们这个商队的伙计、护卫们不少都在西军干过。”

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