农作物种植和畜牧业的出现使石器时代的非洲人的生活方式产生了重大变革。然后由于金属加工知识和技术的出现和传播，这些变革被进一步地加快了。
金属为早期人类社会制作工具、武器和装饰品提供了一种优良的原材料。比起石头来，金属能以更多的方式被打造、连接、锐化和装饰。最早被开采和使用的金属之一为铜，铜相对“柔软”，有时以纯金属形式出现。因此，对石器时代的工匠们来说，把铜做成锤子或其他想要的工具或装饰品不是那么困难。但是，包括铜在内的绝大多数金属，通常是作为矿石，也就是含金属的岩石被开采出来的。
早期的工匠们适时地学会了加热矿石从而提取金属的技术。经过“熔炼”阶段，铜或锡实际上是从矿石中“熔化”出来的。人们很快就发现，把铜和锡放在一起熔炼可以制作出一种更坚硬的金
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